Чемпионы России Мельников и Николаев стартуют на бахе «Золото Кагана»
Астраханские степи в этом году открывают сезон российских ралли-рейдов. Первый этап чемпионата страны — баха «Золото Кагана» — традиционно собирает сильнейшие экипажи и задаёт тон борьбе за титулы. Именно здесь, среди быстрых грунтовых дорог и песчаных участков вокруг Астрахани, на старт выйдет легендарный экипаж команды «Подмосковье» — пилот Антон Мельников и штурман Антон Николаев.
Для Мельникова этот старт станет особенным. Фактически речь идёт о возвращении в автомобильный спорт после продолжительного перерыва.
Пауза, которая изменила многое
С начала специальной военной операции Мельников и Николаев, как и многие представители автоспортивного сообщества, включились в гуманитарную деятельность. Вместе с коллегами-спортсменами они неоднократно выезжали на новые территории, доставляя помощь мирным жителям и российским военнослужащим.
Со временем Антон Мельников принял решение участвовать в происходящем уже непосредственно. Этот период и стал причиной паузы в его спортивной карьере.
После возвращения и восстановления мысль о гонках постепенно снова стала реальностью. Вернуться в чемпионат России помогла поддержка друзей и партнёров.
«После того как я приехал из зоны СВО и восстановился, мне помогает вернуться в большой спорт Андрей Александрович Сушенцов. Огромное человеческое спасибо ему и команде S&A Racing за эту возможность. Мне выделили автомобиль и поддержку механиков для участия в первом этапе чемпионата России, и я снова смогу выйти на старт. Ну и конечно, этот старт был бы невозможен без нашего партнёра — бренда моторных, трансмиссионных и индустриальных масел LEMARC», — говорит Антон Мельников.
Надёжная техника и проверенный экипаж
На бахе «Золото Кагана» экипаж двух Антонов выйдет на старт в составе команды S&A Racing в зачётной группе «Рейд-спорт» на пикапе Nissan NP300. Этот тип автомобилей хорошо знаком в российских ралли-рейдах: надёжная рамная конструкция, большой ход подвески и выносливость на длинных спецучастках делают такие машины особенно эффективными на степных трассах Астраханской области.
Не менее важный фактор — стабильность экипажа. В правом кресле, как и прежде, будет работать штурман Антон Николаев. За годы совместных выступлений экипаж не раз демонстрировал умение держать высокий темп и сохранять концентрацию на длинной дистанции гонки.
В ралли-рейдах именно связка пилота и штурмана часто решает больше, чем чистая скорость. Навигация, выбор траектории, точная работа с дорожной книгой — всё это требует полного взаимопонимания в экипаже. И в этом смысле Мельников и Николаев — давно сыгранный дуэт.
Осторожное возвращение
Несмотря на амбиции, возвращение в чемпионат России проходит без лишней спешки. Из-за длительного перерыва экипаж пока заявлен только на одну гонку сезона — астраханский этап.
Баха «Золото Кагана» станет своего рода проверкой: техники, физической формы и гоночного ритма. По итогам выступления команда примет решение о возможном участии во всём чемпионате.
Астрахань как точка отсчёта
Астраханская баха давно имеет репутацию одной из самых жёстких и требовательных гонок российского календаря. Быстрые степные дороги здесь сменяются песчаными секциями, а длинные спецучастки требуют от экипажей максимальной концентрации. Именно поэтому астраханская гонка часто становится идеальным индикатором готовности команд к сезону.
Для экипажа Мельников/Николаев этот старт — не просто очередная строчка в заявочном листе, а возвращение на трассу, к той самой работе, где всё решают скорость, точность и характер. Это значит, у астраханских степей в этом году будет ещё одна история — история возвращения.